Características físicas de la tortuga gigante
Las tortugas gigantes, también conocidas como tortugas de Galápagos, habitan la cadena 19-isla de Galápagos, frente a la costa de América del Sur. El extremo aislamiento de las islas Galápagos como resultado el desarrollo de una variedad de especies poco comunes de plantas y animales, incluyendo la tortuga gigante. Existen similitudes y diferencias entre las tortugas gigantes que habitaron las distintas islas o continúe habitando ellos.
Historia de la tortuga gigante
marineros españoles descubrieron el archipiélago de Galápagos - una cadena de islas - en 1535. Los marineros españoles nombraron las islas "galápago", el nombre en español de tortuga. Cuando Charles Darwin llegó a las Islas Galápagos en 1835, había 15 especies registradas de tortugas gigantes. Sin embargo, a lo largo de los días 17, 18 y 19 siglos, los buques mercantes, piratas y balleneros los cazaron como alimento y fuente de aceite, acabando con la población. Hoy en día, sólo 11 tipos de tortugas gigantes todavía sobreviven.
Tamaño promedio de la tortuga gigante
Los tamaños de las tortugas gigantes varían entre las islas. Las especies más grandes de tortugas machos pueden alcanzar pesos de 400 a 500 libras. Estas tortugas son lo suficientemente grandes como para llevar a un ser humano en sus espaldas. En su famoso libro, "Viaje del Beagle", Charles Darwin señala que en varias ocasiones se puso en la espalda de una tortuga y se fue, ya que caminaba. Las tortugas gigantes también alcanzan un promedio de cinco pies de largo.
Cáscaras de la tortuga gigante
La tortuga gigante tiene dos tipos diferentes de conchas: de cúpula con forma de silla de montar y respaldados. Tortugas con caparazones en forma de cúpula son más grandes y habitan en islas donde la vegetación es más abundante. La forma de la bóveda limita la capacidad de la tortuga para alimentarse de la vegetación situada más alejada del suelo, por lo que la vegetación debe ser abundante al alcance de la tortuga. En las islas con menos vegetación, las tortugas tienen conchas de silla de montar de nuevo que les permiten ampliar sus cuellos más alto para llegar más alto vegetación.
Otras características de la tortuga gigante
La tortuga gigante se alimenta de hierba, hojas y cactus. Las tortugas de silla de montar de nuevo en particular, están físicamente muy adecuado, y su forma de concha que les permite ampliar sus cuellos más lejos para alcanzar el fruto del cactus. Las tortugas gigantes tienen un metabolismo lento y grandes almacenes internos de agua, lo que les permite sobrevivir hasta un año sin comer ni beber. El metabolismo lento de la tortuga gigante, en parte, explica el promedio de vida excepcionalmente larga, con un promedio de 100 a 150 años.