Especies cachalote
La familia cachalote es científicamente conocida como Physeteridae y consta de tres especies diferentes en dos géneros diferentes. Las tres especies son el cachalote, cachalote enano y cachalote pigmeo. Las tres especies son conocidas como ballenas de esperma a causa de un órgano en la cabeza que contiene una sustancia aceitosa llamada spermiceti.
Descripción
La mayor de las tres especies es el cachalote, que puede alcanzar los 62 pies de largo y hasta 110.000 libras. Alrededor de un tercio de la longitud total de la ballena está compuesta por su enorme cabeza en forma de caja que sostiene el órgano espermaceti. El cachalote pigmeo es el siguiente más grande, alrededor de los 10 pies y 800 libras. El cachalote enano alcanza casi 9 pies y pesa hasta casi 600 libras. El enano y especies enanas tienen la cabeza mucho más pequeñas comparativamente, pero todavía son características prominentes. Las tres especies tienen pequeñas mandíbulas inferiores.
Hábitat y Distribución
Las tres especies viven en profundidades del océano o de las regiones costeras. El cachalote y el cachalote enano vivir en ambas regiones oceánicas frías y templadas y tienen una existencia altamente migratorias. El cachalote pigmeo tiende a permanecer en las aguas tropicales cálidas. Ninguna de las tres especies va a las regiones polares norte y sur. Los cachalotes son generalmente más a gusto en el océano abierto y son buenos buceadores, con la especie más grande capaz de sumergirse hasta 2 millas debajo de la superficie.
La dieta y depredadores
Los cachalotes enanos y pigmeos viven en una dieta de pescado, camarones, calamares y pulpos que se encuentran durante el buceo en aguas profundas y oscuras. El cachalote grande se alimenta de una dieta similar pero puede comer un poco de presas más grandes como los tiburones que son demasiado grandes para las ballenas más pequeñas. Los adultos de las especies más grandes tienen pocos depredadores naturales, aunque las orcas pueden suponer un riesgo. Los jóvenes cachorros de las especies más grandes podrían estar en riesgo de orcas y tiburones. Los dos cachalotes más pequeños también están en riesgo de los mismos depredadores incluso cuando están bien desarrollados.
Ciclo vital
Las tres especies viven en grandes grupos familiares que pueden constar de hasta 100 individuos. Los machos compiten por el derecho a aparearse con una hembra, una práctica que a veces conduce a lesiones. Una vez que el apareamiento se lleva a cabo, las ballenas cachalote pigmeo y enano dan a luz después de alrededor de nueve meses. El cachalote más grande puede tomar hasta 16 meses para dar a luz. Los tres sólo se dan a luz a una cría viva que sigue siendo en general con su grupo familiar madre. Los terneros jóvenes enanos y pigmeos son destetados de la leche de sus madres después de un año; la especie más grande lleva casi dos años para el destete.