La evolución y antepasados de serpientes
Las serpientes son reptiles alargados, sin patas que se pueden encontrar en la mayoría de las regiones del mundo distintas de las zonas en las que es extremadamente frío. Existen más de 2.700 especies diferentes de serpientes. Estos animales se pueden encontrar en los bosques, desiertos, montañas, océanos y lagos. A pesar de que estas criaturas han existido durante millones de años, camino de la evolución de la serpiente sigue siendo en gran parte desconocido.
Evolución de las serpientes
restos fósiles de serpientes rara vez se encuentran, como esqueletos de serpiente son frágiles y no fosilizado fácilmente. Sin embargo, los biólogos modernos han tratado de reconstruir una historia evolutiva de las serpientes basado en el principio de la evolución de la selección natural, que dicta que los rasgos más deseables finalmente ser criados en una especie en el tiempo. La mayoría de los paleontólogos creen que los reptiles evolucionaron a partir de un tipo de anfibio prehistórico llamado Labrynthodonts. Este grupo se convirtió en dos grupos separados, anfibios y reptiles.
antepasados prehistóricos
El rasgo evolutivo que separa a los anfibios de los reptiles fue la capacidad de este último para poner un huevo sin cáscara en tierra, que liberó a los reptiles de tener que volver al agua para reproducirse. El fósil más antiguo conocido identificado como un reptil es Hylonomus, se encuentran en troncos de árboles petrificados en lo que es la provincia canadiense de Nueva Escocia moderna. Hylonomus era uno de un grupo de reptiles antiguos llamada Cotylosaurs, que también incluyó Anapsids, sinápsidos y diápsidos. El último grupo con el tiempo se diversificó en los dinosaurios ya extintos, así como lagartos y serpientes modernas.
Espuelas
Como las serpientes y los lagartos se dividieron en diferentes caminos evolutivos, serpientes perdieron finalmente la necesidad de las piernas. Ciertas especies de serpientes, sin embargo, todavía conservan evidencias de sus antepasados patas anteriores. Por ejemplo, el pitón de la bola, originaria de África occidental y central, tiene "espolones", que aparecen ser como pequeñas protuberancias similares a garras en cada lado de la abertura anal. De hecho, estos espolones en realidad son patas traseras vestigiales, un resto ahora inútil de la encarnación de la evolución anterior de la serpiente.
Una nueva pista
De acuerdo con un artículo de 2007 en el "National Geographic", los restos fosilizados de un lagarto de 95 millones de años de edad, pueden dar pistas sobre cómo llegaron a evolucionar serpientes. El lagarto, llamado microbrachis adriosaurus (o "adriosaurus-pequeña armada") tenía un cuerpo largo, parecido a la anguila, con las piernas traseras de tamaño normal y patas delanteras mucho más pequeños. Estas patas delanteras eran vestigial, lo que indica este reptil puede ser algo así como un "eslabón perdido" entre los reptiles y serpientes. Los investigadores que estudiaron el fósil determinaron el lagarto probablemente pasó gran parte de su tiempo en el agua.