Las cabras que producen seda de araña
Ciertos cabras han sido modificados genéticamente para producir las proteínas de seda utilizadas por las arañas a girar webs y sacos de huevos. La proteína de seda que está presente en la leche de cabras modificadas genéticamente no proporciona la capacidad de tejer telarañas; más bien, se cosecha a partir de leche de cabra para producir un producto conocido como BioSteel.
Investigación
La investigación en proteínas de seda de araña se llevó a cabo por investigadores de la Universidad de Wyoming y la empresa canadiense Nexia. Nexia comenzó a modificar genéticamente las cabras en 1998 mediante la introducción de un gen que permite la producción de una proteína que alivia el dolor, según la BBC. En 2000, los investigadores lograron introducir los genes que permiten la producción de proteínas de seda de araña en dos cabras cabrito llamados Webster y Pete. La teoría era que cuando se crían con otras cabras, algunos de los niños resultante sería capaz de producir leche que contiene la proteína de seda de araña. Se espera que no todas las cabras de raza de las cabras modificadas genéticamente para recibir el gen productoras de seda. En 2010, por ejemplo, tres de los siete niños nacidos dieron positivo para el gen. Las cabras se modifican genéticamente de tal manera que son capaces de producir la proteína solamente en su leche; que no muestran diferencias conductuales o físicos de otras cabras.
Seda de araña
La seda de araña es la fibra natural más fuerte que conoce la humanidad, según la National Geographic. La seda producida por las arañas es más fuerte que el acero y es de alrededor de un 25 por ciento más ligero que los polímeros sintéticos, a base de petróleo. Seda es utilizado por las arañas para producir telas, sacos de huevos y girar para capturar y atrapar el alimento durante la caza. Hay más de 37.000 especies conocidas de arañas en todo el mundo, con miles de especies no descubiertas también se piensa que existen, de acuerdo con National Geographic.
Usos
La captura de las proteínas de seda de araña puede permitir la producción de una serie de productos que se beneficiarían de la fuerza y la naturaleza ligera de la proteína de la seda. Estos productos incluyen aplicaciones médicas, como miembros artificiales, ligamentos y tendones. La proteína de seda también se puede utilizar para producir productos de curación de heridas de peso ligero, tales como para su uso con lesiones en los ojos. Otros productos que utilizarían proteínas de seda de araña incluyen chalecos antibalas ligeros y bolsas de aire de automóviles.
Futuro
La cría de cabras modificadas genéticamente para producir proteínas de seda de la leche ha conducido a nuevos avances en la producción de la seda de araña. La vegetación también se está genéticamente modificado para producir proteínas de seda de araña en una cantidad mayor que los producidos por las cabras. plantas de alfalfa con un alto contenido de proteínas son capaces de producir grandes cantidades de proteínas de seda de araña.