Datos acerca de las minas de oro encontradas en Carolina del Norte en 1799
Aunque la mayoría de los estadounidenses saben algo acerca de la fiebre del oro de California que comenzó en 1848, los acontecimientos en torno a la primera fiebre del oro de la nación - que comienza en 1799 en Carolina del Norte - no están tan ampliamente difundidos. De acuerdo con Richard F. Knapp, autor de "Golden Promise en el Piamonte: La historia de la mina de John Reed," el oro fue descubierto por primera vez en los EE.UU. en el Condado de Cabarrus, Carolina del Norte, y el estado era el mayor productor de la nación del metal hasta fue eclipsado por California.
El descubrimiento de oro en Carolina del Norte
Como Knapp cuenta la historia, en 1799, 12 años de edad, Conrad Reed se saltó la iglesia para ir a pescar y se encontró una pepita de oro de 17 libras en Little Meadow Creek. El arroyo se encuentra en la granja de la familia de Reed en el Condado de Cabarrus. Reed mostró la pepita a su padre, John Reed, un inmigrante alemán analfabeta, que no se dio cuenta que era el oro. Según Knapp, la familia utiliza la pepita como un tope para la puerta hasta que un joyero de una ciudad vecina ofreció para comprarlo por $ 3.50. La pepita resultó ser un valor de $ 3.600. John Reed tarde empleó esclavos en busca de oro en su propiedad, y con el tiempo se convirtió en un hombre rico.
Los diferenciales de la fiebre del oro
De acuerdo con un artículo de 2006 por Rebecca Lewis titulado "La fiebre del oro de Carolina del Norte" en el Museo de Carolina del Norte de la web de Historia, noticias del descubrimiento de oro en el Condado de Cabarrus se extendió rápidamente, y pronto el oro estaba siendo encontrado en los condados Piedmont vecinos de Montgomery , Stanly, Mecklenburg, Rowan y Unión. En 1805, los periódicos informaban una afluencia de personas que se desplazan a la zona en busca de oro. En 1825, un hombre llamado Matthias Barringer descubrió que el oro podría encontrarse en las venas de cuarzo blanco, es decir, los mineros podían seguir la vena en el suelo, donde eventualmente podría conducir a oro. Antes de este descubrimiento, según Lewis, la extracción de oro en Carolina del Norte se había limitado a la "placer" o método por encima del suelo.
Más inmigrantes llegan
El método de minería subterránea requiere más mano de obra, y pronto los inmigrantes de muchos países comenzaron a llegar a la zona de Piedmont. Según Lewis, una mina emplea a 1.000 trabajadores que hablaron más de 13 idiomas. Además de los trabajadores regulares, propietarios de minas trajeron expertos en minería de Europa para ayudar a ejecutar las minas. Muchos de estos expertos eran de Cornualles, Inglaterra, donde los mineros habían perfeccionado técnicas subterráneas en minas de estaño y cobre. Lewis dice mineros de Cornualles eran también expertos en tecnología de vapor, que fue utilizado para moler el mineral de oro.
La fiebre del oro llega a su fin
Las minas de Carolina del Norte prosperaron, y de acuerdo con Lewis, produjeron un total de alrededor de un millón de dólares de oro al año. La minería emplea a más hombres que cualquier otra industria en la zona, excepto la agricultura. Luego, en 1848, se descubrió oro en California. En ese momento, dice Lewis, muchos de los mineros individuales de Carolina del Norte hacia el oeste, a pesar de los mineros de Cornualles, que tendían a tener familias, se quedaron en el estado. Hoy en día, la mina Reed John es el sitio de un centro de visitantes que contiene equipos de minería histórica. Algunas partes de la mina subterránea han sido restaurados para los viajes.