Hechos sobre el desierto de Atacama
El desierto del Sahara puede ser mayor desierto caliente en el mundo; Sin embargo, el desierto de Atacama en el norte de Chile puede ser más seco del mundo. Hay porciones de Atacama que nunca han registrado precipitaciones, y algunos lechos de los ríos de la región parecen haber sido seco durante milenios. El Atacama, sin embargo, tiene recursos que son el sustento de muchos chilenos.
Historia
Chile recuperó el control de la totalidad del Atacama después de la Guerra del Pacífico, que se produjo de 1879 a 1884. Antes de esto, Bolivia controla la mitad sur del desierto. Mientras que Bolivia aún reivindica una parte del territorio, el Atacama fue explotado por las empresas mineras chilenas por sus yacimientos de nitrato de sodio, que se utiliza como fertilizante antes de la llegada de los nitratos sintéticos. Tras el desarrollo posterior a la Primera Guerra Mundial de nitratos sintéticos, el auge de la minería de Atacama se derrumbó.
Tamaño, Geografía y recursos naturales
El Atacama cubre aproximadamente 70.000 millas cuadradas. Se encuentra a 100 millas de ancho en algunos puntos y se extiende a 600 millas al sur de la frontera con Perú. El desierto se encuentra a una altitud promedio de 2.000 pies y está flanqueado por los Andes al este y las montañas de la costa del Pacífico al oeste. El desierto sigue siendo un recurso para el cobre y nitratos. Chile es actualmente el mayor productor mundial de nitrato de sodio.
Paisaje y Población
El Atacama es conocida por su paisaje desolado y casi completa falta de vegetación. Durante el auge de la minería de nitrato de la década de 1930, las comunidades fueron creados en el desierto, pero estas comunidades fueron abandonadas en gran medida cuando la pluma se derrumbó. Poblaciones hacen, sin embargo, todavía existen en los pueblos a lo largo de la costa y en las comunidades tradicionales. Los agricultores de los sistemas de riego por goteo de uso de norte a cosechar agua de acueductos para cultivar la tierra, y las nuevas generaciones de indios aymaras y atacameños utilizan agua de las corrientes causadas por la nieve derretida.
El uso para la Investigación Científica
Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon y la NASA han utilizado un vehículo robótico para estudiar las partes más desoladas de Atacama con el fin de encontrar vida allí. Los microorganismos de hecho se han encontrado y científicos estudiarán cómo estos organismos a sobrevivir en el duro ambiente. La esperanza es utilizar estos resultados para determinar lo que los científicos deben buscar en la búsqueda de vida en planetas como Marte.